反天龙八部

　　阿紫见他眼中忽现愁苦之色，轻声道：“大哥，你又在想我姊姊了么？”

　　萧峰闻言一怔，不禁凝神向阿紫瞧去。只见阿紫一双水汪汪的大眼睛，正自一眨不眨、关切地望向自己。

　　他心中感激，伸手拍了拍她肩膀，微笑道：“三妹，只几天功夫，你的‘读心大法’就厉害了不少，真是可喜可贺。大哥还等着你哪天闲了，教教我呢。”

　　阿紫这才松了一口气，噘嘴道：“大哥，你说话不算话，不是英雄好汉！你早答应了要教我一套拳法的，可直到现在，我不仅没见到这套拳法的半点影子，连它的名字都还不知道呢。你怎么倒先算计上了我的独门神功‘读心大法’？”

　　萧峰哈哈一笑，道：“三妹教训的是，这几天一直东奔西跑的，我竟然把这事给忘了，的确该骂。至于这套采薇拳法嘛，你放心，我肯定会教给你的，不过最近这一段，恐怕是没有时间了。”

　　阿紫瞪大眼睛道：“采薇拳法？难道是《诗经》中‘采薇采薇，薇亦作止，曰归曰归，岁亦莫止’的‘采薇’二字么？”

　　萧峰笑道：“三妹，看不出你知道的东西还挺多的嘛，从今往后，我倒是要对你刮目相看了。不错，采薇拳法正是渊源于你方才所念的那几句诗。”

　　阿紫眨眨眼睛，调皮地一笑，学着萧峰的腔调道：“大哥，看不出你竟然还会这么风雅的拳法嘛，从今往后，我倒是要对你刮目相看了。”

　　萧峰听她随口道来，竟能将自己的声音学了个三四分像，不由大喜道：“三妹，原来你和你姊姊一般，都有假扮旁人的天份。这可是再好不过，一会儿到了飞凤楼，我就不用担心你露出马脚来了。”

　　两人谈谈说说间，已照阿紫的身形，买了一件白色凉衫，并背子、巾帻、革带等。阿紫重新束过头发，将这些衣物一一穿戴齐整后，又描粗眉毛，再用墨胶在脸上淡淡抹上一层，即俨然一个浊世翩翩佳公子的模样。萧峰一瞥之下，竟也差点没认出她来，不禁暗赞她姊妹二人的天生神技。

　　当下两人按酒保所说，一路疾行，只一会儿功夫，便到了凤翔城东的东湖边上。

　　二人极目四顾，果见湖荷岸柳，曲桥幽径，可惜时在隆冬，不复见杨柳依依、莲叶田田的美景。

　　只见临湖建有一座小楼，红砖碧瓦，飞檐画角，楼前一幅巨大的金粉招牌，远远即可望见“飞凤楼”三个喷金大字。两人大喜，忙催马赶了过去。

　　楼内鸨儿见他二人骑着高头大马，又皆是衣饰华贵、气概不凡，早已满脸堆笑地迎了上来。

　　萧峰从怀中掏出一锭银子，往鸨儿手上一放，沉声道：“我们二人有急事，要见你们这里的茜香姑娘。”

　　鸨儿掂掂那锭银子，足有十两重，立时喜得眉开眼笑，当即叫人带着他俩，穿房绕舍，曲曲折折，往茜香房中而去。

　　原来其时大妓院中之妓女，亦按不同的等级住在不同的曲院内，有“东回三曲”之分：“南曲”堂宇宽大，庭院内有假山、水池、花园，最上等的妓女即住于此。她们皆通诗文，善言谈，会对答应酬。“中南”为二等妓女居住地，她们多是一些会伎乐、杂剧的妓女，主要以歌舞、声乐悦人。而“一曲”、“二曲”，则是下等杂妓的居所。

　　峰紫二人要见的茜香姑娘，却是住在位于“中南”的一处小小曲院之中。院中虽然没有假山水池、花园游廊，但见几竿翠竹、数径藤蔓，围绕着一座小小房舍，却也显得甚是清幽雅致。

　　峰紫二人进到房内，刚刚坐定，便听门帘“唿”地一响，一个约莫三十来岁，柳眉杏眼、身着素服的女子，从内室急急奔了出来，边走边大声笑道：“我说是谁出手这么阔绰，又定要来见我。原来是弄月妹子朝思暮想的的乔大帮主，光临寒舍。茜香有失远迎，还请帮主大人千万莫怪。哎哟，这位公子生得好个俊秀模样儿，若是女子，一定是个大美人了，敢问公子怎生称呼？”

　　萧峰见她竟然识得自己，心下微感诧异，又听她仍以帮主相称，心中不喜，却也不愿多加解释，只是淡淡地道：“在下姓萧，不是姓乔，也早已不是甚么帮主。这位段公子，乃是在下的结义兄弟。”

　　茜香久在风月场中，何等机灵，一听他话头不对，即改口道：“萧壮士和段公子突然登门造访，想来是为了弄月妹子罢？唉，这个弄月，也真是的，都十年了，还不敢将自己的心意当面跟人说清楚，定要叫我转交，也不嫌麻烦！”

　　她说到这里，眼珠一转，似是想起了什么，不待峰紫二人搭言，又一连声地接着说道：“不过，弄月妹子倒也真有本事，愣是让人家一个大男人，扔下手中无数事情，不辞辛劳，千里迢迢地赶到这儿来，却只是为了取一封书信！啧啧，这比她当年成功耍了妈妈，脱身而去，又不知要难了多少倍，我算是服了她了。赶明儿见了她，我一定要好好问问，她一个弱女子，又完全不会武功，到底使了什么法子，能让江湖上声名赫赫的‘北乔峰’，都这么乖乖地听她的话!”

　　她这么一长串话如同爆豆一般，脆生生地一路说下来，中间居然完全不歇气，口齿之爽利，竟似比那“炭桥周”的酒保，犹有过之。

　　峰紫二人这才知道她还不曾得知马夫人的死讯，心中俱有些吃惊，正在犹豫要不要将此事说破，却听茜香已经一迭声地吩咐侍婢准备点心小食，各色果子糕饼叽哩咕噜地说了一长串，临了，又特别交待拿十瓶上好的西凤酒来。萧峰听了这话，自是大喜过望。

　　茜香一口气说完，又叮嘱了侍婢几句，这才转过身来，自己拉过一把椅子，在峰紫二人对面坐下，上下打量了萧峰几眼，即满面堆笑地道：“十年过去，萧壮士风采依旧，也不枉了弄月妹子的十年相思了。”

　　阿紫心下好奇，忙问道：“茜香姑娘十年前也曾见过我大哥么？”

　　茜香摇了摇头，道：“我与段公子、萧壮士，今日俱是初见。我方才那么说，只因曾见过萧壮士十年前的画像罢了。”说完，又转头对萧峰道，“茜香是个快言快语之人，有一句不知深浅的话要问壮士，还请勿怪。俗语说：‘男大当婚，女大当嫁’，算来萧壮士今年也已三十有一了，不知壮士现今可曾婚娶？”

　　萧峰心中一痛，却也不想多说什么，只是摇了摇头道：“不曾。”

　　茜香笑道：“萧壮士不是读书人，壮年不娶，自然不是因存了‘榜下娶妻’之念，想来定是因为‘匈奴未灭，何以家为’了。”

　　阿紫好奇地问道：“甚么叫做‘榜下娶妻’呀？”

　　茜香奇道：“看段公子的样子，像是个读书人，怎地连‘榜下择婿’‘榜下娶妻’都不知道？公子难道没有听说过‘洞房花烛夜，金榜题名时’这句话么？既然‘金榜题名时’，方能有‘洞房花烛夜’，那么金榜题名之前，自然就男不得婚、女不愿嫁了。王安石大人的诗：‘却忆金明池上路，红裙争看绿衣郎’，说的便是本朝的这个风尚。”

　　阿紫仍是不解，追问道：“那‘绿衣郎’又指的是甚么啊？”

　　茜香闻言，不禁瞪大眼睛，细细地瞧了瞧阿紫，狐疑道：“段公子不是在中土长大的吧，怎地连本朝新科进士要穿绿袍的规矩，都不知道？”

　　阿紫道：“不瞒姑娘说，在下确是从小在西域长大，是以对中土规矩，一无所知。”

　　茜香点头道：“原来是这样，怪道公子看上去与旁人有些不同呢。”说到这里，忽然“嗤”地一笑，道：“说起这‘榜下择婿’‘榜下娶妻’来，还有不少笑话呢！据传仁宗时，凌景阳中弟后，与开封酒户孙家议亲。人家嫌他年纪太大，他只好隐去五岁，不想婚后才知，夫人竟然隐了十岁！还有一位岭南举子，久考不中，不得已，六十九岁上娶了一位三十岁的夫人。大学士苏东坡有‘令阁方当而立岁，贤夫已近古稀年’之句，咏的便是此事了。”

　　“最有意思的是一个辛姓举子，七十一岁那年，才得以高中进士，其时竟然仍未娶妻。刚好有一位陈氏女，四十岁了，仍然自誓：‘非贤者不嫁’。英宗皇上听说此事后，亲自作主，为他二人结亲，一时传为奇谈。当时有人作诗取笑说：‘不惑之年归辛氏，陈女终于得佳婿。若问新（辛）郎年几何？五十年前二十一’。不想辛进士听说后，大是不忿，新婚之夜亦作诗一首，反驳道：‘一举成名天下知，七十娶妻不足奇。彭祖尚年八百岁，辛郎犹是小孩儿（古音泥，作者注）’。”

　　阿紫听她说得有趣，不禁笑个不住。

　　原来北宋时风气，极尚科举，且“以此高下人物”，是以无论达官显贵，还是富商大贾，“求婿必欲得高第者”，时人称之为“榜下择婿”。女家择婿若此，必致男家一心以登科为念，因之士人之家多立下家规：“未第决不许娶”。

　　然天下读书人中，中举者毕竟少之又少。如神宗时，三年之间，十万人中也不过取了三四百名而已。是以有宋一代，婚娶失时之事，甚为普遍。

　　当时的宰相章惇之女，即因“非进士不嫁”，以致“久而未谐”。王安石的女婿蔡卞出身进士，好言相劝道：“相公择婿如此其艰，岂不男女失时乎？”章惇颇为不耐地答道：“待寻一个似蔡郎者。”而名士程颐之女，则干脆终身未嫁。

　　此风所及之下，当时的武林中人，亦尚晚婚。江湖上声名赫赫的“北乔峰，南慕容”，虽年纪均已不小，却都未曾婚娶，即是因此之故。

　　萧峰听了她二人对答，心下却是一片茫然。他十六岁得拜汪帮主为师，二十岁升为丐帮四袋弟子，二十二岁即当上天下第一大帮的帮主，这么多年来，亦曾有许多人试过为他提亲。只是，他那时满脑子想的都是“杀灭契丹人，收复燕云十六洲”，根本无心考虑嫁娶之事，是以一概回绝。次数多了之后，慢慢地，也就没有人敢对他提起婚娶之事了。

　　他想到这些，心中烦乱，起身拱手道：“时已近午，不敢多扰，还请茜香姑娘将马夫人所遗书信见赐，我与三弟即行告辞。”

　　茜香笑吟吟地道：“二位远道而来，岂能就这么空坐一下便走？萧壮士要瞧弄月妹子的书信，也无需如此急切嘛。久闻萧壮士酒量天下无敌，茜香早就想见识一下，只可惜一直没有这个缘分。今日壮士既然来了，茜香还想陪壮士喝上几杯呢。”

　　阿紫奇道：“茜香姑娘如此娇娇怯怯的模样，难道也能饮酒么？”

　　茜香笑道：“段公子难道不知‘酒有别肠，不在长大’这句话么？不过，说起我能饮酒的缘由，话可就长了。我到了这里之后，才听一位公子说过‘中表为婚，其生不蕃’的话。唉，只可惜我的父母即是表兄妹成婚，是以在我之前，他们生养的几个孩子，都不幸夭殇了。我生下来时亦是体弱多病，眼看着又无法成人，多亏遇上了一位游方郎中，自三岁起，即每日喝一种特制的药酒，从不间断，这才得以平安活到今天，也因之有了一点酒量。”

　　正说话间，侍婢已将各色果子糕饼奉了上来，满满当当，摆一春台。茜香忙指点着一一介绍道：“萧壮士和段公子难得来一趟，自该尽心款待。我们这里虽然没有什么山珍海味，倒也有几样别致的点心。此处规矩，招待贵客，必得上八果八糕，以示诚意。八果为八样干果，今日所上为：望口消、桃穰酥、蜜枣儿、天花饼、荔枝膏、蜜姜豉、糖豌豆、二色灌香藕；八糕为八样糕饼，今日所上为：线糕、间炊糕、粟糕、麦糕、豆糕、花糕、糍糕、小甑糕，还请萧壮士和段公子每样都尝尝。”

　　峰紫二人拗她不过，每样都尝了一些，果然全都十分可口，比之“炭桥周”的美味佳肴，又另是一番风味。

　　阿紫想到茜香方才所述饮酒之事，心中惊奇，忍不住问道：“我自小长在西域，见过的善饮之人多了，但和我大哥比起来，都完全不值一提。我曾亲眼见他几个时辰内，即喝下了满满一坛葡萄酒。茜香姑娘竟有这个本事，敢陪我大哥喝酒么？”

　　茜香微微一笑，滔滔不绝地道：“段公子可知我是如何到这飞凤楼来的么？说起来，这也算是一桩奇事了。记得当年家父故世后，我与母亲生活无着，只得前往凤翔投亲，不想又搬走了。眼看盘缠就要用尽，母亲急切之下，竟在客店中病倒了。正在走投无路之际，一日我出门为母亲抓药，刚巧碰到两个汉子在城门洞内比酒，一群盛妆女子，嬉笑着围观，又有不少官兵列阵架杖，站在一旁。”“我见那两人酒量实是一般，一时兴起，便上前叫阵，没几个回合便把他们全灌倒了。旁边官兵中立时便走出一个头目模样的人，盛情邀我在此与人比酒，挑战天下好手，并许我每月十两银子的酬劳。我一听又有酒喝，又有银子赚，如此好事，自然一口就答应了下来。”

　　阿紫奇道：“天下真有这般好事么？那人不会是骗你的吧？”

　　茜香道：“段公子久在西域，自然不明白这其中的关节。本朝自王安石大人厉行变法之后，为增加岁入，大力推行‘设法卖酒’之制，即令官务在酒价上加征添酒钱，国库每需款支出，即加酒价支应。城门洞内这处酒肆，便是官府所设；一旁围观的盛妆女子，亦是官府特意请来，诱使来往行人多饮酒的娼女。”

　　阿紫点头道：“我明白啦，那人请姑娘与人比酒，只是为了多卖一些酒出去罢了。却不知姑娘后来又是如何来这飞凤楼的呢？”

　　茜香道：“我在那里与人比酒刚满三日，妈妈便遣人请我过来，并当场许下一千两银子的卖身钱。我见了那许多白花花的银子，想到非但今后的生计不愁，母亲的病亦有救了，立时便答应了下来。我来了这里之后，即摆下了一个酒擂，算来到今天也有近十五年了。不瞒段公子说，这十五年来，还从不曾有人赢过我呢。萧壮士今日只需闯过此擂，茜香自当立时将弄月妹子之书信，双手奉上。”

　　萧峰闻言，豪气登生，朗声道：“萧某从小到大，与人比酒，亦从不曾输过。既如此，萧某今日愿领教姑娘之酒擂！”

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