臭汉

　　乞胡儿在他身后欢喜赞叹：

　　好一个天朝少年，果然文思敏捷，运笔如飞，写一封书信不费吹灰之力……只是握笔的手法好像还不如我。

　　等他拿过荐书来一看，更是欢喜。只见信是这般写法：

　　“父亲大人：（此处表示引起下文）您好！（此处表示惊叹）您身体好吗？（此处表示疑问）公务忙吗？我们都很想念您……（此处话未说完）”。信里有好多从未见过的古怪符号，旁边加着注解，初看之时颇觉得不惯，看久了却发现，用这种符号似乎更能表达出写信人的情感起伏。

　　最后，在信的落款处写着：

　　“此致。敬礼！儿吴世勋。咸平二年春。”

　　吴世勋近来虽然读书不少，写信时却仍然爱用大白话。乞胡儿也只是粗通文墨，他把信通读一遍，发现居然全能看得懂，不由得大感欣慰。他怕吴世勋在文字上出花样骗他，写成骈四骊六、之乎者也之类的东西，那他就看也不用看了。

　　荐书写完，乞胡儿收在怀中，把酉金人的卖身契交给他，又大大地奉承了吴世勋一番。吴世勋一看，这卖身契就是一张汉朝普遍使用的“麻茧纸”，上面用红色液体写了许多曲里拐弯的古怪文字，他不认识，于是笑道：

　　“乞胡儿，你想拿这个鬼画符来骗我么？这哪里是大秦的卖身契，分明就是你用我大汉的纸张随手写的一个东西！这上面是什么？是不是给你情人写的肉麻话？”

　　乞胡儿吹胡子瞪眼睛，把胸脯拍得山响：

　　“我们波斯人做生意最讲信用，不像你们汉人那么狡猾的！现在，西方各国的商业往来都使用汉朝制造的麻茧纸，这是有身份的象征，写卖身契当然要用这种纸了！”

　　他为了表白自己，又把那个酉金人叫来辨认，酉金人识得波斯文字，一看之下，证明便是当日那张卖身契。

　　吴世勋道：

　　“这道鬼符我先收下了，以后可以拿来避邪。乞胡儿，你既是来我大汉做生意，便该准备一份汉波双语的卖身契，否则官府查问起来，你用这个东西能给他们捉鬼还是降妖？这份卖身契在我大汉不具备法律效力的。你也别嫌麻烦，马上再给我补一份汉语文书！”

　　乞胡儿一想不错，赞道：

　　“小少爷精明的！西方通用的文书在大汉行不通的。”

　　他一边给吴世勋补写了一份，一边思忖，赶紧要把带到汉朝来的几个仆人的卖身契都补上一张汉语的，不然被他们知晓了此事，全都跑掉了，自己还没地方打官司去。乞胡儿写完，让酉金人在上面签字按了手印。

　　那酉金人的地方口音很重，吴世勋问他姓名，他连说了几遍吴世勋才勉强听出似乎是“沃特”，于是他按汉语翻译过来，给那酉金人取名叫“何生”。“何”者，什么之意也，“生”者，男子之称谓也。

　　自此，吴家便多了这一个名叫何生的酉金人，后来在吴世勋手下管理钱物，人称“荷包”。但何生除了引进一套数字记帐法之外，管帐的头脑却不怎么机灵，也不讲究精打细算、量入为出，加上他是在吴府做事，所以人们又叫他“无（吴）荷包”。这是有汉以来，第一个落户于汉朝境内、在官府中登记备案的酉金人。

　　丁圣勤心中始终存了一个疑团，此时得空，便上来把吴世勋拉到一旁，问道：

　　“兄弟，你怎么也会叽哩咕噜的鸟语？我看连乞胡儿都说不出来。”

　　吴世勋笑道：

　　“天下语言本来就差别不大，其中自有脉络可寻。这就如同南方蛮夷人说话，虽是舌头卷来卷去的，却仍然离不开‘平上去入’四字，只要知道了其间的差别，从几个字的发音当中就可以推断出其它字的读法，故此语言是最好学的。大哥若是有兴，我改天便给你讲一讲。”

　　丁圣勤叹服：

　　“兄弟真是个天才啊，这种规律都能被你找到。那照这样一说，兄弟也会讲波斯、大秦语了？”

　　吴世勋含糊道：

　　“也不难学。不过我看不惯他们的文字，绕来绕去的惹人心烦，没花时间去研究。”

　　二人正在闲谈，那乞胡儿又上来献殷勤，邀请吴世勋明天同他一起去瞧个稀罕物儿。吴世勋问他详情，乞胡儿卖个关子，但说一去就知道了。吴世勋好奇心起，最近赶路也赶得烦了，便答应了乞胡儿，回去和义母、母亲说起，在武始县歇一天再继续走。

　　第二日上午，乞胡儿换过一身新制的汉朝衣袍，过来相请。吴世勋见他这般郑重，更觉有趣，和丁圣勤二人带着何生从驿站里出来，走在武始县城大街上。

　　不知从哪一年开始，冀州的魏郡渐渐成为四方商贾云集之地，中外杂处，百货运转。这武始县虽说不大，却发挥着起承转合的关键作用，来往客商免不得要在这里打尖歇脚、互通有无，于是乎把几十年前的一个偏远小县，变作了大汉的头一等热闹县城；久而久之，凡在县城里来来往往的人，开口便讲经济，闭口便谈应酬，日日车水马龙，争息逐利，于是又把几十年前一个民风淳朴的所在，变了个轻浮虚夸的名利场。

　　几个人随在乞胡儿身后，在县城内的街巷里穿行，片刻过后来到一处茶馆。茶馆里坐满了茶客，也有聊天的，也有打擂（1）的，也有迷旽的，一个说书先生正在台上讲得高兴，讲的是陶朱公经商致富的不二法门。台下也有几个听众捧场。

　　乞胡儿一进茶馆，立马有三四个茶客迎了上来，比茶馆里的伙计还快了一步，抢先冲着乞胡儿点头哈腰的招呼不迭。这几人从相貌上看应该是汉朝人氏，内中却有两个人把头发染成了金黄色。

　　乞胡儿随口和他们谈了几句，一挥手让散去了，那神态比打发乞丐差不了多少，又领着吴世勋等人向后面的一个客堂走去。

　　客堂比前厅略小一些，里面坐了十几个番人，压低了声音彼此交谈着。吴世勋一看，波斯人的打扮居多，也有一两个似是来自大秦的生意人。这里显然就是一个外国行商的会馆。

　　乞胡儿请吴世勋坐下，要来茶水点心，他自己却去了另一桌。那桌上坐了三个波斯人，乞胡儿和他们打过招呼，便坐下和其中一个高高胖胖、四十来岁的波斯人低声说了几句话。波斯人点点头，乞胡儿便从怀里掏出一份文书，二人都在上面签了字。

　　谈完生意，那波斯人向吴世勋他们这边看来，眼睛却盯着丁圣勤。乞胡儿跟他如此这般一说，波斯人看了一眼吴世勋，哈哈地笑了起来，起身走向吴世勋这一桌，右手在胸前一比，说道：

　　“亲爱的吴少爷，原来这个东西竟是如此的迷人，就连您这样的小少爷也抵挡不住它的诱惑！”

　　乞胡儿在旁介绍道：

　　“这位是敝国的古布儿。他在贵国行商多年，是我的前辈的。”

　　吴世勋站起来，学着古布儿将手在胸前一比，回了个礼。见他欺自己年幼，便说道：

　　“我听说这里有好玩儿的东西，就过来瞧一瞧。那东西在哪里？快拿出来啊。”说着在屋里东张西望，四处寻找。

　　古布儿见了他这般神情，更是高兴，坐下来故作神秘地笑道：

　　“那东西现在还拿不出来，小少爷别急，我们过一会儿再去看它。它也很乐意见到小少爷这样的贵人哟！”

　　古布儿言语间便将吴世勋当作了一个贪玩幼稚的官家少爷，脸上神情并不如何敬重。吴世勋也不说破，便由他安排。乞胡儿自然更是不会多嘴的了。

　　一时客堂里进来了几十个汉朝商人，那两个染了黄发的也跟在其中，各自寻到相熟胡商，便开始交洽生意。有二人找到古布儿，和他谈起要买琉璃饰物。古布儿也不站起，端着茶碗喝了一口，将茶碗在桌上重重一顿，狠声道：

　　“这个东西已经是不成的了！”

　　这二人一惊，当下脸色就有些发白，忙问端详。古布儿又徐徐地道：

　　“有我在这里，还怕没你们生意做？只是最近汉朝打仗，今年的货物运送起来很不方便。”

　　其中一人苦着脸道：

　　“古布儿大爷，王老爷、徐大人还有另外好几家，都在我们店里签了单子、付了定金。定金事小，惹恼了王老爷、徐大人，把我们告上官去，可不是玩的！”另一人也跟着摆了许多难处出来。

　　古布儿道：

　　“有是有的，不过只有一半，五套琉璃。你们两家谁要？”

　　当下这二人便在古布儿面前竞价起来，一件本来只有十分出息的货物被他们炒到了二十分。倒是古布儿作好作歹，居中调停，最后前一人拿了三套，后一人拿了两套，均以十倍于原价的价格交割。自有古布儿的手下领他们去钱货两讫。

　　随后又来了几伙汉商，吴世勋看了看，古布儿无非是虚张声势、坐地起价；众汉商也知东南战事未完，货运不便，也不多所争执，待买下货物后再加成卖出便是。霎时间几十笔生意谈完。

　　乞胡儿却是安坐不动，有汉商来问货，一概被他回绝。古布儿知他另有打算，不便细问，将原定售出的货物卖空后，向吴世勋道声“久候”，便请吴世勋等人起身，随着他向堂外走去。