荣墟

大约快接近中午的时候，弋丝黛有礼地说了声抱歉之后，就拿着面包匆匆地离去了，走的时候回头张望了黑斯庭一眼，还甜甜地笑了一下。不过那时候黑斯庭正在认真地吃着面包，没有注意到。

何况这个时候街上来来往往的人也开始多了起来，现在还是庆祝新年的假日期间，不管是边塞的危机四伏，还是朝臣们之间的勾心斗角，对于将安逸当作生活佳肴的市民们，冬日午间的太阳才是最值得让人向往的。

有着正当理由迟迟刚起的市民们开始三三两两地聚在了广场之上，而那些宿醉方醒的酒鬼们也开始把懒散的身子曝露在了太阳之下。大大小小的餐馆卸下了门板，精致的小木桌子和椅子被摆放了出来。穿着花格布衣打着围裙的招待跑到了店外，一只手拿着花哨的菜牌，另一只手里则满是糖果，看到带着小孩子经过的市民就会递上一颗，同时大声地招揽着生意。

拿着笛子，竖琴的艺人们也冒了出来，有的打扮得花花绿绿的，让人从远处看都难以分辨出是个人来，只能推测是个会动的事物。也有的是一身黑色礼服，连头发都梳得根根笔直光亮。一时间，好听的，难听的，或者听不清楚的音乐就响了起来，不过倒都是些欢快轻松的曲子，随着各式各样的吆喝声，叫喊声，市民的说笑嬉闹声，整个广场变得热闹了起来，早上的那份冷清全然不见了，好像一锅热油中突然滴下了几滴水，一下子噼里啪啦的响了起来，就再也止不住了。

“黑斯庭，起的这么早啊！”有些呆呆出神的黑斯庭忽然被人叫了一声。

军官学员回转身看到了一个穿着考究，但却是乡绅打扮的魏克托，帝国军官学院的最高学监，也是黑斯庭的战略教官。

“魏克托大人！您没有去度假吗？怎么到了这里。”

“赶着来买些面包啊！不知道还有没有剩下的。”魏克托一边笑着和黑斯庭打着招呼，一边不安地向瑞法尼饼店里面张望着。当他在看到那两个大大的分别写着预定和出售银质托盘都还不是空的时候，才大大地出了一口气，“幸好来得及时，不然今天太太又要唠叨了，我那几个小外孙也要嘟嘟囔囔的了。”

原本想问老学监为什么不让仆人来买的黑斯庭在看着魏克托在认真地装着面包地同时，满面笑容地向老店员打着招呼，也就没有再作声。心里却想到了如果父亲还活着的话，大概也会亲自来给家里买这面包也不一定呢？黑斯庭默默地问着自己，又想到了不愿意买太多面包而让别人买不到的弋丝黛，自己的不以为然和魏克托的面容已经做了最好的回答。

“黑斯庭，要不要吃一个？”老学监紧紧地抓着袋子，客气但是缺乏诚意地看着黑斯庭，黑斯庭自然知道他买的那几个，可能都不够带回去的。

“谢谢大人的美意，不必了。”

魏克托再次满意地出了一口气，又不好意思地笑了一下，说道“啊！黑斯庭，你要是去看你的族叔的话，记得替我问候他一下，那个小莉达总是把我挡在门外，所以就只能麻烦你了。我已经派仆人给埃斯曼送了礼了，我让仆人也算上你一份吧，你就空手去吧！”

老学监说完后又对着黑斯庭笑了笑，似乎有那么点觉得这样可以稍稍补报一下对于黑斯庭吃不到面包的歉意，就兴致昂扬地走了。魏克托虽然年纪已老，走路却还是很轻快，不一会就消失在了黑斯庭的视线之中。

黑斯庭这才意识到自己也确实有一段时间没有去埃斯曼府上走动了。这位有着霜月之称的帝国元帅，虽然直到现在职位和元帅头衔还依旧被保留着，但是大概年轻的帝国军人的心目中都已经将这位老人给淡忘了。

这位浑身充满着传奇，眼睛总是神采奕奕的老人，黑斯庭常常觉得自己不需要见他，因为他的眼神已经告诉过了黑斯庭那么一句话，我愿意尽一切帮助你，但你却无需为我做分毫，所以当你需要我的时候就尽管来吧。

所以黑斯庭反而不知道自己在没有需要埃斯曼帮助的时候该怎么去见他。

不过终究还是应该去走一趟的，黑斯庭打定了主意，看了看热闹的广场，开始向埃斯曼位于广场北面的宅子走去了。

圣塔安娜大街十一号。一座久未粉饰过的红砖房，看起来普普通通的，但却是帝国日月星三大元帅之一的埃斯曼居住的地方。同为元帅的红日介奈珥的房子虽然要庞大一些，但也是同样的老旧和古朴。

啤酒匠的儿子庞贝隆曾经在达达伦的官邸之外问过黑斯庭，这样的大人物为什么不把房子弄得光彩照人，来彰显他们的身份。

“或许是因为他们自己早就是光彩照人的人了。”黑斯庭在心中默念了一遍自己那时候的回答。轻轻敲打起了门环。

里面传出脚步声是过了一阵之后了。轻盈的步伐和不疾不徐的步速，让黑斯庭的脑中浮出一个待人略显冰冷，一头亚麻色头发的女子形象。

来开门的果然是莉达。还是那亚麻色发髻梳得整整齐齐，从两边散开顺着鹅蛋形的脸庞轮廓轻垂了下来。

“啊！黑斯庭先生。”莉达脸上的表情露出了稍稍的意外，不过旋即又变得颇为平淡，“请进来吧。”

女子退了一步，将门略略打开了一些，给出了能容黑斯庭进去的空间，等到年轻的军官学员踏进了门槛之后又迅速地把门给掩上了。

“家父在里面，请到客厅稍候。”说完了这句话，莉达没有再出声，就默默地在前面领路。

如果是稳重的洛伦斯，或者是豪迈的列菲尔，此刻大概都会毫不在意地就径直走进了客厅，而黑斯庭则注意到了莉达眼睛微微地有些红肿，虽然她的声音还是一如往常的平淡，但其中的刻意压制是明显感觉得出的。

这个乖巧的女子又会为什么生气，为什么流泪呢？黑斯庭猜测了一下，也没有什么头绪。

“黑斯庭！你来了！”埃斯曼稳健的步伐和热切的声音几乎是同时出现的，岁月应该没有对这位老元帅刻意留情，但是在黑白交错的头发和刚毅的面容之下那不错的精神又让人觉得霜月元帅就应该一直是这样的。

“魏克托大人托我来问候您，而我也正有此意。看到您身体依旧矍铄，真是相当高兴。”黑斯庭的话语其实也就是礼节性的词句，不过个中的诚恳就是出自礼节之外的了。

埃斯曼微笑了一下，还没说话，他的女儿就端着放着茶具的托盘，开始摆放起起了招待客人的茶杯和茶壶。

“仆人们都回去过年了，一直跟着我的方肯今年也说着要回通古斯的乡下，我跟他说那边现在打仗，你那么大年纪回去干什么。他就是不听我的，说他老糊涂了，他说我也是一样。”埃斯曼笑呵呵的既是解释也有些自嘲地说着，然后冲着莉达又勉力笑了一下，“你要是不想听我这个老头子在这里絮絮叨叨的话，就忙你的去吧。”

莉达轻轻点了一下头，就走了出去，黑斯庭心中也立刻明白了这对父女之间只怕刚刚有过争执，而自己来的就有些唐突了。

“我是不是………”黑斯庭稍稍欠了一下身，似乎想站起来告辞。

“没关系，黑斯庭，我很乐意你能来看我啊，很多老朋友不是见不着，就是不能见了，所以你能来也很好啊，何不多陪陪这个老糊涂聊聊呢。”埃斯曼挥了挥手，示意黑斯庭坐下，“怎么样帝国未来的将军，有没有什么新的见解？”

“啊？”黑斯庭稍有些发愣，没预料到埃斯曼会突然问到自己，不过看了看老元帅目光中恳切的味道，他整理了一下思绪，就开始说起来了，“魏克托大人其实也和我谈过一些。”

“哦，那一定是关于帝国远征撒哈拉的事情了，你看怎样呢？”

“那时候魏克托大人说，帝国兵力总数约在六十万，其中骑士虽然训练精良，但是难以得到补充，就好比现在风翼骑士团，飞龙骑士团，和圣光骑士团遭遇重创之后，都已经大半年过去了，但是还是没能恢复原来的编制。”在说到圣光骑士团的时候，黑斯庭略顿了一顿，偷眼打量了埃斯曼一眼，看到老元帅的眼神稍稍黯淡了一下，虽然那变化转瞬即逝，但还是让黑斯庭给看到了。

埃斯曼是个很重感情的人吧？不过，这样的人当初怎么会被称为霜月，黑斯庭心里在想着，难道说他真的是老了？

“说下去呢，黑斯庭。尽管说。”

“是的，帝国的常规兵团虽然补充容易，但是战力低下，一遇到农忙就很难满员，守城尚且不力更不要说是出征了，所以举国的远征是不可行的。”

“嗯，说的倒也在理。”埃斯曼点了点头，却没有在开口，似乎是在思考，也似乎有些不以为然。

“不过，魏克托大人虽然深知敌我何处力强何处力弱，但是也不全对。”

“噢？”

“我以为帝国无论是在国力装备还是在常规兵力上来说其实都是远在撒哈拉之上的，而缺少地图向导的说法几十年前或许如此，现在也不是什么问题了。可以说远征撒哈拉并不是不可行的！”

埃斯曼的眼中开始有了注意的神色，坐直了身子看着黑斯庭说道，“说下去！”

“在和撒哈拉不停的交手中，帝国通过俘虏或者叛降者已经去除了地理上的不足，当然，撒哈拉人也通过缴获的武器，掠去的工匠在不断地弥补自身技术上的缺陷，但那是极为耗费时日的，而我们则不需要，所以从这一点上来说，远征荡平撒哈拉更是不能拖的，一拖则优势渐少，所以帝国现下的当务之急是改革军队！过于精良的骑士和成年忙于农作而疏于训练的士兵都是不能适应今后和撒哈拉之间的战争的！”

“说得不错！”埃斯曼突然猛力地拍了一下手，“不愧是颇仑吉的儿子，魏克托这个糟老头教书还可以，那么大的事情是想不来的！前些年汪达尔认真写书的时候也提过这个，不过却没敢很仔细地说，但还是应该能给你一些启发，你不妨去找找。关于与撒哈拉一战的问题，其实自从上一次的远征未果之后，我也想过很久啊！”

埃斯曼忽然间就像是变了一个人似的，开始认真地跟黑斯庭探讨起帝国未来军队的样子来了。他说得是那么地认真，那么地详尽，使得原本只是有着这么个想法的黑斯庭顿时觉得获益良多。而年轻的军官学员在仔细聆听得同时看着这位与父亲齐名，甚至出名更早的老元帅，他不禁想到难道埃斯曼自己还不曾意识到这些改革现在其实还只是一个幻想，支撑起帝国这座大厦的众多贵族们又怎么肯放弃自己的封地和劳力来支持募佣军队的诞生呢。

谈话持续了一下午的时间，当黑斯庭离开圣塔安娜大街十一号的时候，天色已近了黄昏，虽然埃斯曼要留饭，不过黑斯庭在考虑到多半会是埃斯曼的爱女来下厨，还是谢过告辞了。

走回圣爱广场的路并不短，不过黑斯庭却全然不觉得长，他的思绪在飞奔着，关于帝国新军的设想懵懵懂懂的在晃荡着，像个影子一样看不真切，却又实实在在的就在那里。

“汪达尔也提到过。”黑斯庭回味着埃斯曼那时候认同自己说法时所说的话，虽然一直觉得这位前军务大臣多处处置失当，实在是没什么本事，但是偏偏这个人又同时得到了埃斯曼和魏克托的认同，“或许应该看看汪达尔写的书也不一定。”

“黑斯庭先生，你终于回来了！”弋丝黛好听的声音突然响了起来，从站在花店门口的达达伦家小姐那有些疲倦的神色中可以看得出，她在这儿已经等了很久了？