荣墟

768年3月18日。

生前有着巨木之誉的帝国宰相桑吉的葬礼早就已经办好，但是有关新宰相人选的定夺却还在激烈的争议之中。毕竟原先一直有桑吉这棵大树罩着的大臣们也不愿意就这样驯服地投到红日的手下去做二等仆人，于是众人在帝国五老中硕果仅存的巨木派元老农务大臣索尔。贝斯的带领下，还作着抵抗。不过这样做到底是卡捷利口中所谓的垂死挣扎呢，还是法贡所认为的巨木派在为了过渡而争取筹码，可能连索尔自己都搞不清楚了。一夜之间就被推到了浪尖的他现在可以说是骑虎难下了，因为后面那批同样是六神无主的巨木派的那些贵族们，除了在自己倒下时踩上一脚是能够肯定的以外，索尔真不知道他们还有什么地方是可以靠得住的。不过，年轻的皇帝倒是很沉得住气似的，对任何的提名一概不置可否，好像是正在欣赏一出精彩的剧目而不愿意从中打断。

一时之间，整个帝国的耳目也从大兵压境的沃马斯草原给拉回到了拉奇伦塔。当然，这也是因为边境局势的日趋缓解。北风，冰锋两个骑士团，以及西伯尼传回的战报中出现得最多的字眼从几个月前的紧急变成了如今的平安，从撒哈拉边境传出的情报也让军务处开始觉得这个据传打败了数百万凶悍的坦坦人，现下在撒哈拉声望如日中天的银狐未免名不副实，早在去年年底就已经集结在尼泊龙根附近的三十万大军，因为装备和粮草等短缺的问题，到了三月初，竟然开始有个别部落陆陆续续地往回开拔了。而从哈萨满都传回来的消息也越发让军务处的幕僚们坚信撒哈拉的按兵不动是和王室不合，银狐，萨拉丁两派尚未达成妥协密切相关的。

即使如此，法贡还是让东方军团从离西伯尼较远的军事重镇龙巴第城进驻到了紧贴西伯尼群山的贺兰圣城亚美尔，准备一有战事即可开赴西伯尼援助。同时，早已集结在帝国东南境内的四个精锐骑士团也被命令各自将驻地前移两百多里，按接近城镇驻扎，以便接应。

所以到了三月初的时候，在五日之内能够赶到西伯尼的帝国正规军团人数已经高达二十七万之众。如此的兵力，就算是在沃马斯草原上摆开与撒哈拉大军一决高下也是胜券在握，更何况帝国还有连绵不绝的西伯尼群山和万夫莫开的西伯尼要塞作为屏障。

相对于边境上让人觉得一成不变的局势来说，早春时分沃马斯草原天候的变化则只能用一个随心所欲来概括。为此，帝国诗人海纳辛格。奇德芬一生的宿敌，常常不惜工本地嘲讽海纳辛格是手持鹅毛笔的贵族侍卫的自由诗人卢肖恩。瑞尔一次在游历此地时候，感慨于一日之内天气几度变化，也不免落入俗套地将这里的气候比喻为贵妇人摇摆不定的爱慕之心。

当帝国中将阿流斯大踏步地走上西伯尼要塞城头之上的时候，片刻之前还在远处的天空中密布的乌云，不过过了须臾就已然是黑云压顶了。

浓密卷曲的黑色云团在空中翻滚吞吐着，让阿流斯忽然想起了在北方和忽山人血战时，一次长剑径直划开了一名敌人的腹部，露出来的扭动着的肠胃好像也和这云团的样子相差无几。

“马上就要有一场大雨了。”阿流斯低声自语的话音刚落，就感到了扑面而来的气流。突如其来的狂风叫嚣着扫过了草原，一下子就冲进了西伯尼，连牢牢扎在城头上的帝国旗织也被吹得剧烈地摇晃着。猎猎的风声将人们的惊呼完全地湮灭了，这样迅疾猛烈的大风即使是对于长久驻扎在这里的帝国士兵来说也是少见的。一时间，城头上的人们都找了个可以避风的角落躲了起来，只有象征着哈瓦那帝国的红色大旗在怒岚之中飘摇起伏，和草原上柔弱的新草一般，似乎唯有随风摆动才能化解这强劲的力道。

“大雨将要降临西伯尼了，不过阿流斯将军你就是能够驾驭怒岚的冰雪之神啊！”站在阿流斯身侧的高个男子肆无忌惮地大声说着话，连自己那古怪的撒哈拉西部口音也不加以掩饰了。是因为这强风使得四周的帝国士兵听不清他的话语，还是因为他已经智珠在握了。

“巴云斐，明德拉现在还在摇摆之中，他如果突然翻脸，你我将都死无葬身之地，你为什么这么自信？”冰和炎的将军，忽山人口中的英里可斯雪神，转过了头不再看着这狂风乌云，而把视线又停到了这个背负双枪的撒哈拉男人身上。

阿流斯的视线就好像利刃一般紧紧盯着巴云斐，似乎想要看透这个银狐手下四杰之一的大将内心的轨迹。

“明德拉为帝国戎马一生，但上一次的惨败却使得他已经仕途无望了，等到明后年交出西伯尼的城防事务，他于帝国就是可有可无的了。”巴云斐双手抱胸，好整以暇的眺望着城下，大概他是第一个能够在西伯尼城上这么看着这片前人洒血之地的撒哈拉人了，“要说动他，其实是很容易的，只是缺少一个契机，而阿流斯将军既然打开了这扇门，那么这豪华的大厦就势必会倒下，又有什么人能抵挡得住。”

巴云斐的眼神已经不再眺望是西伯尼东方那无边无际的草原，在那视线难及的地方遮天盖日的三十万撒哈拉大军大概早就跃跃欲出，要在这帝国境内大杀一番了。双抢巴云斐此刻看得是西伯尼背后的群山，西伯尼山脉，绵延不绝，群峰突起，如剑，如钩，或直入云端，或险峰叠叠，不过巴云斐此刻的眼神似乎已经看穿了这群山，而落在了险恶的山峦之后，那片广阔的帝国领地的上面了。

“我随银狐将军千里征战扑灭了坦坦人，想不到如今还能有幸跻身于宛若撒哈拉真神抗拒恶魔般的史诗之战。”

“我只求能让塔鲁族人不再陷身于危难，让家母一族的血脉得以延续就好了。”看着刹那间豪气干云的巴云斐，仍旧冷如冰霜的冰锋骑士团团长阿流斯也感触了起来，这位百战生死的大将也默默在叨念着自己的心愿，好像在向神明祈祷着自己的愿望，不过阿流斯却不知道自己应该向什么样的神诉求自己的愿望。

撒哈拉真神他自然是不信的，而对于塔鲁神灵并不了解的阿流斯也没法子去向他们祷告，但是如果将往日带队冲锋之前便可大声呼唤的哈瓦那武神的威名在现在再提起来的话，那就变得出乎滑稽了。

阿流斯的内心轻轻地叹了一口气，原来自己已经得不到任何人的眷顾了。

“将军，明德拉大人来了。”相比正在各怀心事而出神的两位大将，阿流斯的副官萨尔克则要紧张得多，不时打量着周遭的一切，手更是须臾不离剑柄。所以他也一眼看见了大步走上城墙的帝国中将明德拉。

一身银甲的明德拉走上城墙的步伐并不快，相比去年此时镇守帝国要塞，踌躇满志的帝国大将，现在的他每一步都走得缓慢而沉重，好像虽然只过了一年，但是他的人生岁月却已经步入了另一个阶段，原本没有体现出来的衰老一下子连本带利地都被奉还给他了。但其实他还是个五十岁不到的人。在帝国，这样年纪的将领大多还意气风发，准备在仕途上更进一步。

阿流斯的心中叹了一口气，这个人把自己的一生都倾注在了西伯尼，想不到遭受一次打击就这么一蹶不振了。因为在帝国再无出头之日，就愿意把帝国的大门拱手让给敌人。

“明德拉将军，撒哈拉必然会重重酬谢您。”巴云斐看着明德拉走路艰难的样子，知道这位帝国大将虽然心动于撒哈拉的种种允诺，但是此刻内心大概还在起伏跌宕着，“据我所知，去年西伯尼一役，帝国中不少将领对您都有微词，而您又没有显贵门阀的支持，看看贵国风翼骑士团的大将梅林，前车之鉴不可不察呀！”

明德拉的脸再次抽搐了一下，从梅林和杜奇回去的时候开始，直到自己得旨留守西伯尼以观后效的那段日子，他是过得提心吊胆的，生怕哪一天旨意一到自己即刻便人头不保。所以当他在得知了梅林自杀身亡的消息之后，虽然觉得其中有些蹊跷，不过那时候感激神灵还来不及，更遑论其余了。

但是风翼骑士团中不少将领的不服气和为他们团长的不平，西伯尼重修的任务和帝国在资金上的拖欠，加上撒哈拉人居然在半年之后再次的大兵压境使得这位武人的内心早就心胆俱裂了，武神的威名义勇早就都已和他无缘了。

“巴云斐将军，阿流斯将军，那些不愿意跟着我的军官们都已经被监押起来了，换上了我的亲信。您可以下令让冰锋骑士团进城了。”

“嗯。”阿流斯点了点头，示意着萨尔克去执行命令，他也向西伯尼城外东侧望去。他所看的不是天际的撒哈拉大军，而是就驻扎在城下的冰锋骑士团和北风骑士团，这四万多人的命运此刻就要见分晓了，“通知列菲尔，我们的部队先进城，让他稍侯。”

“弓箭手上垛口，警戒！”明德拉手下的军官们下达着超出寻常戒备态势的命令，而这三员大将则都目无表情地凝视着城下，一言也不发了。

左侧的营地开始挪动了，帐篷路障等重物一早上就已经被收起待命，而现在部队只需要善后便可集合进城，所以琐碎的工作完成得非常之快，而就在左侧大军完成这些的时候，右侧的大军也几近完工了。

“不愧是帝国的精锐啊。”神态始终最为自若的巴云斐赞许地说了一句。

阿流斯则没有作声，开始大步向城下走去。

“他要去干什么？”明德拉紧张地看着阿流斯的背影，似乎生怕着又有什么变故。

“大概是去和部下交代一下吧，毕竟是带了这么多年的手下了，此刻要他们抉择也是挺难的。”巴云斐看着大步走向城楼的阿流斯叹了一口气，“对于阿流斯来说，非是他爱部下少，实是他爱塔鲁多啊！”

“冰锋的兄弟们，我是阿流斯，你们以前的主将！”

当两万人的北陆勇士整齐地进入了西伯尼的城门之后，身后的大门就轰然合上了，士兵们犹自诧异着这突如其来的变化，他们所敬畏的主将就已经在内侧城墙上看着这些生死与共的部下们大喊起来了。

“你们之中跟着我的最少也有两三年了，我是塔鲁人，凯泽虽然是我的姓氏，但是我的血脉是属于塔鲁高贵的银象一族的！”冰之将军的阿流斯此刻的话语虽然并不多，但是他的眼神却已不再是北方千年的寒冰，而是变得炙热如火般地闪跃着，“帝国人杀我同胞，灭我全族，将我弃于苦寒而不用，叫我舍生忘死却又时时相疑。”说到这里，阿流斯突然停顿了一下，而此时城墙下密密麻麻地排开的冰锋骑士们的眼中又何尝不是为主将的遭遇所忿忿不平的神色。

“镪”的一声，阿流斯猛的一下将抽出的长剑一脚踩成两截，大声喝道，“帝国从此再无阿流斯一偏将，吾将为塔鲁百死不辞！”

挤在城门口的士兵和骑士们原本就是寂静的，此刻则更是鸦雀无声了。阴霾的天空中突然响起了一声闷雷，在云端之上听不真切，隐隐约约的似乎连天都为寒冰炎火般的将军夺气，不敢大声喧哗。

“冰锋的弟兄们，我阿流斯从此不再反顾，我不强求你们跟随我，愿意留下的往右边去，不愿意留下的拿着你们的武器往左边去，你们从西伯尼群山之中回拉奇仑塔去吧，以后若是在战场上相见，痛痛快快决一生死也就是了！”

“我愿誓死追随将军！”萨尔克是第一个大呼着冲到右边的，同样是塔鲁族裔的副官自然是毫无顾忌地跟随着主将的。

紧跟着几个和阿流斯出生入死过的部下也大呼着走了过去，不过剩下的大部分人还在原地迟迟未动。毕竟这些部下虽然是被放逐的骑士或是没落的贵族，但他们毕竟还是哈瓦那帝国的人。

“千年之前，哪有什么帝国，塔鲁。我是个无根无家之人，要不是阿流斯将军带着，早就没了性命！将军莫说是要反帝国，就算是要了老子的性命，我也把刀擦干净了递上！”突然间一名骑士大喊着冲到了右边，拔出了巨剑，“现下阿流斯将军只要肯要我这把剑和这条命，我一股脑的全交给您了！”

“弗里曼，好兄弟！”阿流斯是认得此人的，自己属下的第五纵队长，弗里曼，当初好像是个杀了人逃到自己这里的囚犯，大概整个帝国也只有冰锋和北风骑士团才会不计较身份地收录各色人等。所以很多无处可去的人也才会投奔阿流斯。

果然弗里曼这么一喊，呼呼啦啦的一大堆人都涌到了右边。整个骑士团也就一分为二，右边的愿意跟着阿流斯的大约八千来人，还有万多人虽然没往左边去，不过呆呆的站在原地也表明了他们的立场。

“阿流斯，让他们放下武器从西伯尼后山出城去吧！”不知道什么时候，巴云斐已经走到了阿流斯的身后轻轻耳语了一声，“北风的人已经集结在外面了，我答应你不让银狐大人催动大军包围他们，但是请将军快些。”

“我不会夺下他们的武器的，失去武器按帝国军法视为被俘，那是对于骑士名誉的侮辱，我会让他们从秘道离开，那样需要在山里迂回好几日，不会耽误你们将军的计划。”

阿流斯伸手示意还想再说话的巴云斐，语气专硬，变得不容置疑，“阿流斯此刻还是冰锋的团长，决不容一人加指于部下。”

“那就如阿流斯将军所愿吧。”巴云斐点了点，不再开口。

阿流斯开始向城头上的外侧走去，长弓短箭防卫的士兵都已经密密麻麻的布在了城墙之上，而城下察觉情况不对的北风骑士团已经在弓箭不及之处列阵，只有列菲尔带着数十骑遥遥地在向着城头喝问着。

一身银甲的列菲尔，骑在马上很是威风，阿流斯端详着这个和自己一起在北陆配合征战的小伙子，隔得甚远看不清他此时的表情，只是听见他的部下在向城上问着发生了什么事情。

“达达伦家的大公子，勇敢无畏之人，带兵或许还略嫌稚嫩，但也已经是帝国的上将了。”阿流斯心里暗暗地盘算着，忽的想起了自己征战数十载却还只是一名中将，不由得苦笑了一下，心中叹到“要是北风骑士团的老团长英格鲁在的话，或许我都不敢去面对他了。”

想定了主意的阿流斯清了清嗓子，正准备向着列菲尔喊话。

突然之间，天空中猛地闪过一道白链，烁的人眼都是一痛，仿佛是武神震怒，挥动宝刃将天地划开一缝，又好像是至高白龙法纳拉苏霎那间飞过这昏黑的天宇，来向人间昭示新世的诞生。

那眼睛还没来得及眨一下，缓过刚才那一闪电的惊鸿一劈。紧接着炸雷顿时平地而起，惊天动地地轰的一声，仿佛是指挥士卒冲杀的战鼓在耳边突地打响，又好像是天地神明同声巨吼，只震得人心发颤，两耳发麻，但那电闪雷鸣稍挫之后犹不停息，天空中好像多了位神箭手，连珠般地投下道道白芒，打在这沃马斯草原之上，又有千百鼓手给他呐喊助威，一声之后一声又是高过，隆隆之声顿时不绝于耳。一时间大雨滂沱，天地之间唯有风雷急电肆虐。阿流斯勉力看去，借着一道闪电照亮天空之际，看到了淋在雨中的列菲尔正在直视着自己，目光之中既无惧色也无怒意，虽有几分不解，却仍是那么镇定沉着。