荣墟

帝国战神殿当天负责纪录的文书上面是这么记述的，埃斯曼元帅召集帝国上将五十五名，未到者三十一名，其中称病者十三名。会议结果：即刻出兵沙岗。

圣痕骑士团团长奎马斯。多德伦已经先一步领兵出城，直赴沙岗。临走之前，这位属于红日派系的帝国上将，寸步不离地守卫了拉奇仑塔十数年的将军曾走到埃斯曼的面前单膝跪下，说了这么一句话，“元帅让在下此生还能有机会拔剑，与您并肩作战，在下死而无憾了。”

然后这位伟岸的男子站起身来，又行了一礼，再次开口说道，“多德伦一族到了我，只有犬子一脉，他不是个胆小怕死之人，但是请您无论如何准许我剥夺他的荣誉，让他留在首都吧！”

埃斯曼点了点头，没有说什么。毕竟与很多在拼命保全着自己的人相比，奎马斯的要求可以说是一点也不过分。

所以当4月9日帝国元帅埃斯曼带领着部队向城外出发的时候，不停接到的部队调动的消息都有着惊人的相似之处，

“海科特将军的神暗骑士团明天黄昏能到沙冈，佩罗兹将军的部队要五日之后才能赶到！”

“雷罗德，爱尔顿，瓦列，克鲁斯几位将军的部队都不知去向！”

“近卫军第二联队还没有出发，第四联队指挥官临阵脱逃，杜奇将军正在设法替换！”

“帕玛斯将军的人一直没有消息！”

埃斯曼没有理会这些消息，只是回过头来望着拉奇仑塔。帝国的首都，这颗王冠上最耀眼的明珠，现在城中的人们大概都能预感到自己拥有了许久的和平将会在不久之后的某一天早上醒来时就这样消失了。莉达已经走了，皇帝陛下很快也会走，然后更多的市民将会携家带口地离去。到了那个时候，这座城市除了是一座城市之外，就什么也不是了，但是就算是那样，自己能够使她不被蒙尘吗？

“我们有多少人？”

“今天早上统计时，大约有大小部队共四万一千人，含奎马斯将军带领的先头部队。”身边的副官回应着，那语气中发出的不自信是那么明显，使得埃斯曼不禁想起了洛伦斯。如果现在洛伦斯还在自己身边的话，不知道会怎么样？那个傻小子大概会很恭敬地看着自己，然后会很豪迈地说，“将军，我们有五万人不到，那些数字上的差距就交给我吧！”

但是洛伦斯也已经死了，自己的两个儿子，一个女婿，加上副官都是出色的军人，但是他们都已经战死了。自己以退隐为条件，保住了性命，也救下了大多数部下，但是自己真的就救了他们了吗？抑或只是让他们的死变得不那么明显而已？埃斯曼由着自己的马慢慢地走着，他居然开始觉得无论是怎样走，路的尽头原来差不多都是一个样的，并不会因为某人的一个决定而改变多少。

“埃斯曼！等等我这把老骨头！”听到了身后急切的喊声，霜月元帅回头望去，见到的却是旧识，前北风骑士团的团长英格鲁上将，六十来岁的老头子，前一阵子因为摔断了腿而退役，现下想来已经大好，只是不知道他此刻气喘吁吁的赶来是为了什么。

“埃斯曼！老头我带着二十名手下和你共赴前线！”老头的长白胡须在胸前随意的飘散着，头发也有些散乱，一生的盔甲倒是出奇地整齐，望他身后看去那二十名部下不是老迈，就是带伤想来都是和他一起退役的北风骑士了。

“英格鲁将军，您已经退役了，在下和您过去也少来往，您不必………”埃斯曼在看到了老头的脸涨得通红，有着伸手拔剑的架势之后猛然住口了。

“埃斯曼，你这个混蛋！你既然对皇帝陛下说是为了哈瓦那而战，我是哈瓦那人，你凭什么赶我走！不错，老头子是和你素无往来，可是我的北风打没了，今天就是拼了这把老骨头也得给部下报仇！弟兄们，我们跟着大队走，霜月一生没有栽过，天下哪个不知，老子今天就压他了！”老头气囔囔地喊着，策马跟上了大队。

埃斯曼也不再说什么了。他知道英格鲁久经沙场，在北边见惯了忽山人的恶斗，是不会把生死放在心上的，他也知道自己的无数老部下虽然都效仿自己悄悄隐退，或者位居闲职，但是他们也是会不惧生死地赶来的，但是自己这次还能够带着他们全身而退吗？

沙冈兵营。

巍峨山岗之中伏有深谷，道路曲折蜿蜒，多是绝路，绝路之侧另有蹊径，蹊径之后更伏险地。这就是沙冈兵营的遗址，这就是帝国首都的最后一道大门

埃斯曼记得自己过去每次行军途经此地之时心中都不免生出遗憾，怎么这么个险地就没有出在西伯尼要塞之前能使帝国有个更好的桥头堡。当然，他也总是想起那个关于七勇士之一沙冈在此迎击十倍敌军，慷慨战死的传说。

“如果是十倍敌军的话，大概也只有慷慨战死了。”埃斯曼的心里在盘算着，这些日子他一直在思考着拒敌的对策，他的内心已经做好了决死的打算，但是他并不觉得这一仗是全无希望。银狐连战连胜应该已经是踌躇满志了吧？自己部队的人数大不如他银狐也会很快知道的，那么在知道了这些之后他会不会欣喜若狂而轻率用兵呢？而自己调动了皇帝陛下的禁卫部队，精锐的圣痕骑士团这一手是不是会在他的计算之内呢？

埃斯曼的心中满是疑问，但他知道现在这些都是无人能答的，对错与否大概只有到了决战之后才能知晓了，不过那时候这些问题也跟着变得无关紧要了？

“让奎马斯带人埋伏在西边密谷内，没我的命令绝不可以擅动。其余部队依势搭营，加出三百斥候昼夜侦察，撒哈拉人善于急速行军，掩藏踪迹，万万不可大意。另外调遣弓箭手两千名分成五队，设置于各个山坡之上，如见猎鹰一律射杀。再将魔王泪水准备起来，同时把皇帝陛下的大旗置于那个山头。”埃斯曼指着沙冈兵营遗址群山中颇为险峻的一座，吩咐着部下，“这个山峰之前是倒马地的斜坡，若是冲锋甚是容易，但是撤退就相当艰难，是诱敌的好地方，你们记着军官学院中有过一句话，天下地形尽在沙冈，所以自己去好好琢磨吧。”

被调派来的帝国军官学员们开始认真记着地形，埃斯曼之前已经下了命令将这些年轻人被安排成了预备队，不到紧要关头不可擅自出动，元帅为帝国留下未来军官的用心自然是将军们能够理解的，但是能不能做到就又是另外一回事了。

“不知道那个孩子怎么样了。”在看到士兵们认真地执行着自己的命令，神色中并未因敌众我寡而显出恐慌的时候，埃斯曼知道自己的声名多少还是有助于稳定现在的局势的。稍稍宽心之余，他趁着出城后难得的空暇，开始担心起黑斯庭的处境来了。

“你准备怎么办？我既已答应出兵，那么卡捷利就算不敢直接下手加害于你，恐怕也已经准备好了如何暗地里来对付你了。”埃斯曼想起了那晚和黑斯庭沿着林荫大道离开皇宫的时候，两人是经过了好一阵的沉默，才由自己的这句话打破了僵局的。

埃斯曼知道身边这个年轻人不缺智慧和冷静，但是又有哪一个老人会不担心自己的孩子呢？

“您不用担心，卡捷利往日有介奈珥在背后撑腰，所以不可一世，但是现在红日已是一个废人了，眼下的卡捷利又能有何作为！”黑斯庭的声音听起来非常镇定，而他的脸上也露出了极为自信的神色。星光照去，那张俊美的脸上就好象在微微地发着光，仿佛是美神少年罗曼骆降世一般。传说中美貌无人能比的罗曼骆虽然总是会说出些没来由的狂言，却从来没有凡人会怀疑他。

然而埃斯曼却非凡人。

“介奈珥老谋深算，谋定而后动，是个可怕的人。”埃斯曼似乎回忆起了什么，稍稍停了停，才又接着说了下去，“但卡捷利也是个厉害人物，要不然红日的位置也不会十几年来一直都能坐得那么稳。但是更重要的一点是，一旦没了介奈珥来掌舵，红日派这只船会飘向何方，会不会乱来，现在都是未知的了。你也知道，打仗的时候，如果敌军主将心机深沉，那么他虽然是可怕，可是他的用兵也就有了常理可循。不过要是他的属下有一支部队突然行动，擅自杀出，这样做固然破坏了主将的计划，但要是也能让对方的将领为之惊吓而乱了阵脚。那么那个时候，胜败之事就很难预料了。黑斯庭，你要记住了，这世上的事大多都是你我料不到的，要以红日之事为戒啊！”

年轻人点了点头，脸上神色看来很是认真。

但埃斯曼还是暗暗叹了一口气，他知道黑斯庭只是尊重自己，并不是真的就信服了自己的说法。埃斯曼也知道，有智慧的人确实是不容易接受别人的观点的，因为没吃过的苦头他现在又怎能体会得出呢。哈瓦那帝国的霜月元帅向来被人誉为智慧过人，心思缜密，但是他心中的甘苦除了自己又会有谁知晓呢？每次行军打仗时的忐忑不安更是外人难以明白的了。

“或许你到了我这个年纪就会明白了。”埃斯曼心里想着，觉得有件事情还是要关照一下黑斯庭的，“你知道托马斯这个人吗？”

“宰相大人的长子，好像是个没有什么野心，能力也不足的贵族子弟吧？”

“是的，身为宰相长子，这么随意就交出了手中的兵权，确实会让人觉得很无能，不过要是那个时候换了是你的话，你会怎样做？”

我会假意答应交出兵权，待到敌人放松警惕，以雷霆之手一举将敌人除尽！

黑斯庭的心中很快就有了答案，但是在他回答之前，脑中突然一个念头转过，他却改了口，“这样说来，托马斯倒算是心地不错，居然不忍得部下为他牺牲，甘愿放弃兵权。”

“是的”埃斯曼察觉出了黑斯庭口气中的那一丝不屑，知道这个年轻人其实内心中满是愁苦愤懑，所以言语之中多为偏激，想要仔细开导他，无奈却是时间紧迫，所以只能接着说到，“托马斯为人软弱，但是对待部下却是不错，虽然下决断慢，但是不失武人勇气。你要记得，一旦事情危急，能救你的说不定到反而会是他。”

黑斯庭听得一愣，托马斯和他素不相识，这位宰相之子却又如何会来救他？不过黑斯庭原本就是聪明之人，心念一转便想到了埃斯曼这番话决不会是空穴来风，只怕他早已有了准备，如今的这句话只是点拨自己一下罢了。

想到这里，黑斯庭心中一颤，面前的这位老人给予自己的就如父亲对待儿子那般，但是自己却又不知如何报答。于是他在再次开口回话时，声音竟有些发颤，就象是被这夜里骤起的寒气冻到似了，“元帅对黑斯庭之恩，在下实在不知如何才能回报，但是只要我有一口气在，定当时时铭记在心，他日若有什么变故，我黑斯庭发誓一定好好照看您的女儿，便当她是亲姐一般。”

“她的事情，我早已管不了，不过有你的这句话，倒也听来暖心。”埃斯曼笑了一下，赞许地点了点头，“你有什么需要帮忙的人吗？我尽量会让他们留在首都，免得都调到沙冈去了，没人能够帮你。”

“我有三个朋友，想来可以帮我，他们的名字是…………。”

“黑斯庭，我所能做得也就只有这些了。”埃斯曼静静地坐在大帐之中，思量了一遍，觉得接下来的事情也只有靠这个年轻人自己去度过难关了。

“将军！苍月骑士团的左拉将军传信过来，连日下雨，道路泥泞，不便行军，要在十日之后才能赶到！”哨兵急急忙忙跑进来报告着最新的消息。

“十日吗？”埃斯曼轻轻点了点头。法贡调遣大军的时候大概也万万没有想到，红日一旦不能主事，这些将军们为了保存一己的战力，居然会做出这样的事情吧？

“那么海科特的神暗骑士团呢？”

“明日日落。”

埃斯曼的心中快速地盘算了一下，自己很可能就要带着六万士兵来面对银狐的三十万大军了，虽然撒哈拉人长途跋涉，加上这么多城池需要分派人马驻扎，到这里也就是二十五万左右的人数了，但是面对四倍的敌军，胜算又能从何而来呢？

“元帅！发现撒哈拉的斥候，银狐大军的先锋已经来了！”第二名哨兵跑了进来，那声音已经是在发颤。